那么簡單的美國基礎(chǔ)教育，為何到了大學(xué)卻那么厲害，成為全球難以企及的精英學(xué)校呢？美國的中小學(xué)教育，尤其是公立中小學(xué)教育，跟中國相比，其實并不怎樣，同一個年級比較，中國學(xué)生的基礎(chǔ)知識和解題能力平均來說，明顯比美國學(xué)生好很多。
斯坦福大學(xué)的博士曾經(jīng)做過一個對比研究，發(fā)現(xiàn)23名隨機(jī)調(diào)查的美國小學(xué)教師，沒人做得出雞兔同籠的題目，而56名中國小學(xué)教師，全部都做對。另外，對于“除以二分之一”的數(shù)學(xué)概念，沒有任何一個參與研究的美國小學(xué)教師知道是什么意思；但是所有的中國小學(xué)教師都正確答對。教師如此，學(xué)生的水平可想而知。
于是，很多中國人百思不得其解：美國的中小學(xué)教育那么糟糕，為什么美國的大學(xué)那么牛？為什么美國無論是科技還是人文的創(chuàng)新都始終處于全球領(lǐng)先？為什么美國基本壟斷每年的諾貝爾獎？
答案其實只有一句話：美國人相信“不落后于終點”，中國人相信“不落后于起點”。美國人基本不怎么管學(xué)生的小學(xué)和初中教育，放學(xué)后及周末學(xué)生們參加各種體育活動，踢足球，打籃球……中國家長拼命拔苗助長，課余時間不是在補(bǔ)課的機(jī)構(gòu)就是在補(bǔ)課的路上，結(jié)果在學(xué)前班、小學(xué)、初中教了很多學(xué)生接受不了的東西，學(xué)生長大全忘了。
美國與中國教育的差距，始于高中，在以下幾點中差距漸漸拉開
1、學(xué)制的差異：大部分美國高中階段是9-12年級，有四年的時間學(xué)習(xí)。中國的高中階段其實只有兩年，第三年要準(zhǔn)備高考，基本就沒多少時間學(xué)新知識了
2、課程的差異：美國高中是學(xué)分制的，因此可以開出比中國的高中多得多的必修課和選修課。普通一個美國高中，都能開出上百門的課，跟一所小型大學(xué)差不多，這點中國大部分高中都無法相比。
3、教師的差異：美國的高中，因為要開大學(xué)的課程，對教師的要求就要很高。美國的高中教師很多都有碩士學(xué)位，博士學(xué)位的也不少。美國的教師執(zhí)照課程跟中國不一樣。中國讀師范畢業(yè)，四年本科，能考到教師證書就能當(dāng)老師。但是，美國人要當(dāng)教師，無論擁有何種學(xué)位，一律要讀兩年的教師執(zhí)照課程。要考進(jìn)去讀，讀完還得考出來。同時，因為美國的大學(xué)嚴(yán)出，因此，美國的正規(guī)大學(xué)出來的博士碩士的水平都很高。
4、科目的差異：美國的高中可以開相當(dāng)于大學(xué)一年級或者二年級公共課程度的科目，中國的高中基本是不會開大學(xué)程度的課的。因為美國的高中可以開出很多高程度的課程，而且很多是得到資金雄厚的科研機(jī)構(gòu)、政府機(jī)構(gòu)或者商業(yè)機(jī)構(gòu)支持的，因此，美國高中的配置跟設(shè)備，很可能是連中國的一些大學(xué)都望塵莫及的。比如美國學(xué)校的生物技術(shù)課的設(shè)備，學(xué)生們可以檢測市場上有哪些食物是用轉(zhuǎn)基因生物做原料的，這些實驗，會得到學(xué)校和教授的大力支持。這樣的實驗，在中國的大部分高中是很難實現(xiàn)的。
另外，美國的大學(xué)、科研機(jī)構(gòu)、醫(yī)院、政府機(jī)構(gòu)、商業(yè)機(jī)構(gòu)，都有專門的部門，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)高中生的課外社會實踐和科研活動。因此，美國的高中生可以到大學(xué)上課，拿大學(xué)的學(xué)分；可以到科研機(jī)構(gòu)，跟科學(xué)家一起做研究；可以到各級政府機(jī)構(gòu)去當(dāng)官員的助理、議員的秘書、民選官員的競選團(tuán)隊義工；在教育董事會，州或者縣市的教育局的決策機(jī)構(gòu)里面，也有學(xué)生委員，可以參與公立教育的最高決策。通過這樣的實踐活動，高中生們逐步建立起了自己的興趣點以及將來努力的方向。
那么再看大學(xué)教育。耶魯大學(xué)前任校長理查德·萊文曾說，“如果一個學(xué)生從耶魯大學(xué)畢業(yè)后，居然擁有了某種很專業(yè)的知識和技能，這是耶魯教育最大的失敗。”大學(xué)教育的目的是為了培育具有健全的道德和審美修養(yǎng)，又對人生、世界及大自然有反思和好奇的知識精英。在萊文看來，教育的初期應(yīng)是培養(yǎng)學(xué)生對于探索和發(fā)現(xiàn)世界的好奇心和行動力，鼓勵社交，理解責(zé)任感的意義。而本科教育的核心則是通識，是培養(yǎng)學(xué)生批判性獨立思考的能力，并為終身學(xué)習(xí)打下基礎(chǔ)。
綜合以上所述，我們可以看出：美國教育是培養(yǎng)“自我教育”為主，相似家庭條件和資質(zhì)的孩子，在剛開始的時候，基礎(chǔ)肯定沒有中國教育好，但這種“自我教育”可以讓美國孩子比同齡人更成熟，更了解什么是他想要的，什么是他需要努力的，什么是他需要思考的，什么是他的責(zé)任和權(quán)利，這種“自我教育”會讓孩子一生都在學(xué)習(xí)而不厭倦，正是這種持之以恒的“自我學(xué)習(xí)”導(dǎo)致了美國中小學(xué)的看似簡單的快樂教育，卻最終造就了世界上數(shù)量最多的諾貝爾獎得主。
